ススキ（薄）／イネ科／ススキ属
在来種 多年草 花期は7〜8月 別名はオバナ（尾花）
「お月見」には「団子」と「ススキ」が欠かせない。だが、この「ススキ」をいつから供えるようになったかとか、なぜ「ススキ」であるかの理由がサッパリ分からない。「その1」で書いたように稲の収穫がまだ済んでいないので、その「代用としてのススキ」ということは考え難い。なぜなら収穫の時期は来ていないが稲は生えているのだから、それを使えばいいのだ。未熟な稲穂を供えるという無礼を避けたとも考えられるが、食べられもしない代用品の方が失礼だろう。あるサイトに「稲の豊作を祈って稲穂に似たススキを供えた」という話が載っていた。原典が分からないので何とも言えないが、それならば未熟な稲穂を供えればよいのではないか。「豊作祈願」ならば耕作を始める時期に行うような気がするのだが。
また、「ススキ」の白い穂を「白髪」に見立てて長寿の願いを込めたのではと考えたが、さすがにこれは無理がある。長寿の願いはお正月のお節料理で充分だろう。それに「白髪」に見立てるなら「ススキ」より「オギ」の方が適役だ。
「ススキ」と「月」の組み合わせは絵になる。いかにも秋という雰囲気がする。だが「ススキ」は節句の「七草、桃、菖蒲、笹、菊」などの植物と比べるとあきらかに格が落ちる。節句の植物たちには長い歴史や物語があるし、「長寿」や「邪気を払う」といった役割も与えられているが「ススキ」にはそれがない。役に立つといえば茅葺き屋根の材料になることぐらいだろうか。つまり「ススキ」は単に季節感を表すイメージなのである。「お月見」の行事に重要なのは「供物」の方なのである。
ここで「芋」が「団子」になった理由を考えてみる。とりあえず理由を2つ思いついた。一つは収穫時期である。今と昔では違うのかもしれないが、現在の「芋類」の収穫時期は10月に入ってからである。そうなると「お月見」に供える芋は未成熟なものとなる。それをもって「収穫に感謝」とは、ずいぶんと気が早過ぎるのではないか。
もう一つは都市部の拡大である。農村部と切り離された地域では農業は行われないので、そうなると「収穫祭」としての「お月見」ではなく、年中行事としての「お月見」になる。ならば実際の「収穫物」としての「芋」ではなく、それに似せた「団子」でも構わないのではないか。 農家でもないのに「収穫物」として「お供え物」にするのは、行事の主宰者としての
正当性に欠けるのである。行事に参加をする資格を有する者は生産者である。ならば、その他の者は「団子」を代用とするしかあるまい。子供達も「芋」より「団子」の方がうれしかろう。
だが「団子」では季節感に乏しい。そこで「ススキ」が季節感を出すために必要になったのだ。
さて、これを書いているのは11月の中旬である。「お月見」の時期に合わせて書いていないのには理由がある。実はこの近辺で見かける「ススキ」は10月の中旬から穂を出すのである。これでは「お月見」に間に合わない。以前の「ススキ」の記事を見返してみたら、やはり11月に書かれたものだった。「ススキ」の花期は7〜8月だと書いてあるが、なんでこんなに遅くなるのだろうか。地球温暖化の影響か。と書いたところで、この「地球温暖化」という言葉、思ったより昔から使われている。つい先頃、CATVで放送された「空の大怪獣ラドン（1956年／東宝）」を見ていたら、劇中に「地球温暖化」というセリフがあった。つまり60年以上前から「地球温暖化」は話題になっていたのである。
写真：zassouneko
