タンポポ（蒲公英）／キク科タンポポ属
在来種と帰化種 別名フチナ、グヂナ、ツヅミグサ（鼓草） 上の写真は「ニホンタンポポ」。
「タンポポ」は漢字で書くと「蒲公英」である。この「蒲公英」は中国語だが、それを日本でも使うことにしたのだ。というより、当時は中国の文化の方が進んでいたし、両国とも同じ漢字を使っていたのでそのまま採用したのだ。便利だし楽であるが、弊害として漢字の読みがおかしなことになってしまった。「サザンカ」は「山茶花」だが、これを素直に読むと「サンサカ」である。「ザン」はどこへ行ったんだ。
上の写真は帰化種の「セイヨウタンポポ」。たまに巨大になる。近頃は「セイヨウタンポポ」ばかりだが、在来種のタンポポも時折見かける。私も3年前に初めて見つけた。もっと増えるといいな。
では本場の中国で「蒲公英」となった理由とはなんだろうか。これが調べてみてもさっぱり分からない。人名しかヒットしないのだ。検索条件を変えてためしていると、言い伝えを解説した中国語のサイトが見つかった。中国版の「教えてgoo」みたいなサイトのようだ。翻訳して読んでみたけど分かりづらい箇所もある。この原稿を書くにあたってもう一度確認しようと思ったが、サイトを見失ってしまった。仕方がないので記憶を頼りに書いてみる。
「昔むかし、あるところに16歳の少女がいた。彼女は胸が赤く腫れ、痛みもあり苦しんでいた。厳格な母親には言い出せず、思い悩んだ挙句にとうとう川に身を投げてしまった。川の近くに住む父娘がそれに気付いて少女を助け、こうなった経緯を聞いた。少女から理由を聞いた娘は川へ行き、そこに生えている柔らかな綿毛をもつ植物の葉を採ってきた。そしてそれを川の土と混ぜて少女の胸に塗ると、胸の腫れは引いて痛みも軽くなった。やがて父娘と別れた少女は、この植物を持ち帰って家の近くに植えて蒲公英と名付けた。公英とは「● ● ●」である」
「●」の部分は忘れてしまった、ガドン、クガンとか聞いたこともない3文字がカタカナで書いてあった。
もう、いきなり「蒲公英」が出てきた。知りたいのはその語源なんだってば。けれども面白いことに気付いた。まずは薬草としてのタンポポから。
タンポポは薬草である。花が咲く前に採取し乾燥させたものが「蒲公英（ぼこうえい）」、秋から春の根を乾燥させたものが「蒲公英根」という。詳しい服用方は書かないが、効能としては「乳腫を治す」「乳腺の発育不充分に用います」とある。女性の乳房専用の薬のようである。昔話の少女の症状に当てはまるが、後から作られた話なのかもしれない。
意地悪な見方をすれば、タンポポは傷つけると白い液（乳液）が分泌されるが、それと母乳との連想で薬草になったような気がしないでもない。まあ、効能があるならどうでもいい話なのだが。ちなみにこの乳液には天然ゴムの成分が含まれているそうだ。
「ガマ（蒲）／ガマ科ガマ属」。街中で育てている人もいるんだなあ。
「蒲公英」の「蒲」とはガマである。ガマの穂は成熟すると驚くほどの量の綿毛を作り出す。さて、ここから連想ゲームである。①少女の「赤く腫れた」胸。②「綿毛」を持つ植物。③「蒲公英」の「蒲（ガマ）」という文字。つまり、赤く腫れた体を蒲の綿毛を用いて治すという話である。これは「因幡の白兎」と同じである。
写真：zassouneko
