熱帯インド（アジア）原産 花期6〜11月 奈良時代に渡来か。漢名：鶏冠花
原産地より唐の時代に中国へ渡来し、その後日本へやって来たと言われている。この草をもたらしたのは遣唐使なのか、それ以外の手段であったのかは不明である。なぜかというと別項の「アオゲイトウ／アオビユ」も見ていただきたい。両者の形は同じだが穂の色が違うだけであるように思える。「アオゲイトウ」は雑草だが、「ケイトウ」と呼ばれると、とたんに園芸種の扱いを受ける。たかが色が赤いだけなのに。
ここで「ケイトウ」ではなく「ヒユ／莧」に限った記録をみてみよう。「ヒユ」は昔の記録によると深江輔仁「本草和名（918年）」と源順「倭名類聚抄（934年）には漢名（中国名）の「莧実」または「莧」に対して
「和名（日本の呼び名）は比由（ひゆ）という」とある。この資料は跡見学園女子大学の「跡見群芳譜」を参考にしているのであるが、ついでに「ケイトウ」も調べてみるが「鶏冠花（漢名）」として渡来したという記録は載っていなかった。
ここで私が言いたいことは次のようなことである。今はヒユ科ヒユ属（例えば「アオビユ」）とヒユ科ケイトウ属（つまり「鶏頭」）を当時は区別していなかったのではないか、ということである。これは私の調査不足かもしれないが、いつの間にかヒユ属（穂が緑）とケイトウ属（穂が赤）という2つに分類されるようになった気がする。それもコッソリと何食わぬ顔をしてだ。その証拠として「ヒユ属」なのに「アオゲイトウ」などという名前が現に付けられている。
ここでお断りしておきたいのは、私は何も義憤にかられて糾弾しているのではない。それどころか、この名前における混乱を楽しんでいるのだ。むしろ面白がっていると言ってもいい。その面白がっているポイントを説明したいと思う。
自然界に存在する、他と区別できる特徴を持つ雑草の一つを誰かが「ヒユ」と呼んだ。似ている草は他にも沢山あるのだが、とりあえず名付けたのだ。そうしないと何も始まらないからだ。そこから「オオビユ」とか「コビユ」や「イヌビユ」、「ネコビユ」と展開していけば良いのだ（断っておくがそんな名前は今は無いのだが、これから出来る可能性はある）。そうでもしないと分類が始まらないからだ。
ところが「ケイトウ」という「ヒユ」とは何の関係もない名前を付けてしまったために、「ヒユ」との名称による関連が無くなってしまい、それが混乱の始まりとなっている。たかが名前である。これを面白がらずに、いられようか。これだから雑草は面白い。
この写真は花屋のすぐ側で撮ったものである。この花屋は花の管理に関しては余り熱心とは言えない。店先に植え込みがあるのだが多種多様な植物が生えており、ケイトウも植え込みに育っている。下の写真がそうである。冒頭の写真は、この植え込みのケイトウの種が運ばれて発芽したものと思われる。雑草は人の助けを借りて増えるような場合もあるのだ。と言うよりは、現在は人々が変わった海外の品種をこぞって庭先に植えるので、そこから増える場合が多いのではないかと思っている。「日本の自然を大切に」と主張するなら、植物のことも考えなければならない。外来種とは動物に限ったことではないのだから。
「ケイトウ」というとぷっくりとした台形の花を思い浮かべる人も多いと思う。あのような形になっているのは、植物に起きる「帯化（たいか）または石化（せっか）、綴化（てっか）」という現象である。まれに起きる現象を品種改良で固定化したものが「ぷっくらとしたケイトウ」である。原因は成長点の異常とか栄養素の過剰とか、いろいろとあるらしい。ネットを閲覧していると、時折思い出したように「放射能の影響か？」などと言って変形した草花が取り上げられたりするが、世界中のどこにでも見られる現象である。落ち着ついてもらいたいものだ。ゴジラが現れたらあわててもいいが。
写真／zassouneko
