ヨーロッパ・アジア原産の帰化種 多年草 花期は8〜10月
上の写真はおそらく「アップルミント」。上が5月の中旬、下がその一カ月後。ずいぶんと背が高くなり、しかも密集している。これでは他の植物が入り込む余地がない。
ここ最近、ネットでは「ミントテロ」という語句を、よく目にするようになった。その多くは、庭に「ミント」が生えてきたので、抜いてそのまま放置していたら、翌年になって庭全体が「ミント」に覆われてしまったという被害の報告である。それを「ミントテロ」と表現している。「ミント」は繁殖力がきわめて強いので、刈り取るだけでは駆除できない。種子で増えるのはもちろんだが、根が少しでも残っていれば、また生えてくるのだ。刈り取りなどの無駄な抵抗は止めて、「ラウンドアップ」のような農薬に頼るのが一番であろう。「ミント」の栽培は必ずプランターで行い、種や根をしっかり始末しないと大変なことになる。地べたに植えてはいけないのである。
「ミント」を植えたことはないが、「シソ」ならプランターで育てたことがある。夏の終わりには花を咲かせ、翌年には新しい芽を出した。作られた種が翌年に発芽したのである。だが2代目となると、初代とはずいぶんと違う。初代が持っていたスーパーで売っている「シソ」のような鮮烈な香りはなく、弱々しい草になる。種苗会社も心得たもので、2代目は必ず凡庸な性質の植物になるようになっている。この性質は市販されている「ミント」にも当てはまるが、「シソ」とは事情が違うようで、逆に荒々しい性質が表に出てくるようだ。本来持っている雑草としての野生の逞しさを、日本で取り戻したかのようである。つい最近、空き地に「アップルミント（丸葉薄荷）」らしき群生を発見した（冒頭の写真）。1m×10mほどの範囲に、びっしりと育っている。葉をちぎって匂いを嗅いでも（葉の裏を嗅ぐのがポイントである）、ミントの香りはほとんどしない。青臭い草の匂いばかりが強く、かすかに「ミント」の香りがする気がするが、はっきりとは断言できない。群生している植物に顔を近づけても香りはないが、ほんの一瞬だけ、それこそコンマ何秒にも満たない時間、強い甘い香りが漂うことがある。いや、漂うではなく、猛スピードで通りすぎると言ったほうがいいかもしれない。気のせいかと思わせる程の短い時間だけ匂うのである。これは数回経験しているから、錯覚ではないと思う。
この草が「アップルミント」なのかは、まだ断言できないが、花の蕾らしきものが見える。7月になれば花が咲くと思うので、それで確認ができるだろう。この草が「アップルミント」ならば、近在の家庭のプランターから逸出したものであるのは間違いない。日本の名だたる雑草の「ドクダミ」も圧倒するような勢いで繁殖している。ミントの逆襲が始まったようだ。何に対する逆襲かって？ 当然「オシャレな生活」である。「家族たちを送り出し、ほっと一息ついた午後のひととき、親しい友人たちを招いてのティーパーティーに欠かせないのは、雑草のミントティーです。スコーンなどと一緒に雑草のミントティーの爽やかな香りを楽しみます。」あー、これではミントブームは「オシャレ業界」では下火になるな。残るは「健康業界」だな。
写真：zassouneko
