ツルニチニチソウ（蔓日々草）／キョウチクトウ科／ビンカ属
ヨーロッパ原産の帰化植物 明治の始め頃に渡来 常緑性低木 花期は3〜5月
草と付いているが木である。名前の由来は「ツル」のある「ニチニチソウ」という意味。「ニチニチ（日々）」とは花が1日しか保たず、次々に新しい花を咲かせることから。「ニチニチソウ」は「ニチニチソウ属」で江戸時代の1780年頃に渡来したマダガスカル原産の木である。この「ニチニチソウ」も日本に帰化しているが、寒さに弱く、冬には枯れてしまうので、日本では1年草扱いである。（下の写真が「ニチニチソウ」、その下は「キョウチクトウ」いずれも無料画像サイトより）
「キョウチクトウ（夾竹桃）」（上の写真）も帰化植物で乾燥や大気汚染に強く、そのため街路樹などに多く利用されている。江戸時代の1740年頃に渡来したという。ここまでに紹介した3種の植物は、いずれも毒を持っている。特に「キョウチクトウ」は危険で、樹木全体に毒があるだけでなく、土壌にも毒がまわるという。餌に混入した葉を食べて家畜が死ぬ、バーベキューの串に枝を使用して死亡、また切り花をコップなどに挿していたら、その水を飲んだペットが死ぬ、また刈り取った枝や葉を燃やした煙を吸っても危険だというから、恐るべき威力である。毒性は青酸カリより強いというが、驚くことに、この葉を好んで食べる虫もいるという。
猛毒を持っていても見た目が綺麗なので（しかも丈夫）、街路樹などに利用されているのだ。
花の形が時計回り（右回り）に回転をしているように見える。
「キョウチクトウ」も「ニチニチソウ」も日本で漢方薬として登録されている。とくに「ニチニチソウ」には白血病の原因のガン細胞の増殖を抑制する効果があるという。「ツルニチニチソウ」が登録されていないのは、新しい渡来植物だから日本での研究が進んでいないからだろう。原産地のヨーロッパでは利用されているようである。いずれにしても、これらの植物は危険過ぎるので、個人が勝手に漢方薬として使用することは禁じられている。
江戸時代に渡来した植物は、観賞用という目的もあったが、薬草としての用途が主である。今なら輸入された花などは店先に並び、庶民の楽しみとなるが、昔は大名が持つ薬草園に植えられ、厳重に管理された。現在なら薬はいくらでも売っているが、昔は植物を頼りにするしかなかったのであるから、日本にない新種の植物にかける期待は極めて大きかったのだ。その現状は今もさほど変わっていない。ここで最近の話題を一つ。インフルエンザの治療薬のタミフルの原料の一つは、中華料理で香辛料として使われる「八角（スターアニス）」から抽出された物質が元になっているという。
「ツルニチニチソウ」の「ツル」。のびすぎではないか。
写真：zassouneko
