ハナニラ（花韮）／ヒガンバナ科／ハナニラ属
アルゼンチン原産の帰化植物 多年草 花期は3〜4月 別名は「セイヨウアマナ」
油断していた。この草が「ハナニラ」だとは考えてもいなかった。春になってから、あちらこちらで見かけるようになったが、花が立派なので園芸種を誰かが植えたのだろうと思っていた。ところが、行く先々でやたら目につくので、ひょっとして自生しているのではないかと考えるようになった。もしかしたらと葉をちぎって嗅いでみると、青臭い中にも「ニラ」の匂いがする。これが「ハナニラ」か。これでは間違えるのも無理はない。「ニラ」は以前に取り上げており、誤食に関しても書いた。その際に「ハナニラ」という「ニラ」の匂いがする草があり、見分けるのが難しいと記した。「ハナニラ」の写真も見ていたが、頭の中で花の大きさを誤認してしまったようだ。なんせ「ニラ」と間違えるほどであるから、もっと小さな花だと思い込んでいたのだ。でも、これで「ニラ」「ハナニラ」「ハタケニラ」が出揃った。
明治の頃に南米アルゼンチンから観賞用として輸入されたが、その繁殖力の強さから日本に定着したようである。「ハタケニラ」も「ハナニラ」もすっかり日本に馴染んでいるから、環境が合っているのだろう。別名の「セイヨウアマナ」とは、在来種でユリ科の「アマナ」に似ている西洋種の花ということだ。アルゼンチンから来たのに「セイヨウ」とは、西に進みすぎてヨーロッパを通り越してしまったようだ。だが観賞用の花ならば「ハナニラ」より「セイヨウアマナ」の方がウケはいいだろう。
誤食に至るプロセスはこうだろう。花を見れば「ニラ」でないのは一目瞭然であるが、それでも間違えるのは花の時期に問題があるからだ。「ハナニラ」の花期は3〜4月なので、もう少しすれば花は終わり、葉だけになる。そのまま夏を迎えると、今度は「ニラ」の花が咲く。「ニラ」を収穫しようとして、ふと横を見ると花の咲いていない草がある。匂いを嗅ぐと「ニラ」のようであるから、ついでに収穫する。さて夕食の準備を始めるか。と、このような経過をたどると考えられる。
誤食の問題というのは、一般には毒にあたって苦しんだり、時には生命をおとしたりする危険をはらんでいる。この「ハナニラ」も「有毒である」としているサイトは多い。だが厚生労働省が注意を促している植物は「スイセン」と「スノーフレーク」に留まっている。迂闊なことは言えないが、「ハナニラ」の毒はさほど強くないのではないか。ウィキペディアにも「毒」の記載はない。よく知られている毒の例としては「銀杏」がある。食べ過ぎるのは健康に害があり、特にそれが子供の場合には死亡するおそれもあるという。それでも人は食べるのである。まあ「銀杏」は代わりになる植物もないオリジナルの存在である。「ハナニラ」には「ニラ」というものが存在している訳であるから、わざわざ食べる必要もないだろう。
中華料理には「花ニラ」を使うものがある。ただし、これは「ニラ」の若芽を使用する料理で、「花ニラ」用の品種を栽培している。園芸種の「ハナニラ」を使うのではない。なんだか紛らわしい。
日本にやって来る植物の中には、観賞用としては首を傾げざるを得ない見た目のものもあるが、「ハナニラ」はそこはクリアーしている。問題があるとすれば香りだろう。見た目もさることながら、良い香りというものは、人に好まれる花としての条件の一つであろう。ところが「ハナニラ」は「ニラ」の匂いがするのである。これでは女性たちに好まれるはずがない。「セイヨウアマナ」より「ハナニラ」という名に落ち着いてしまったのは、匂いが原因だと思う。だが「ハナニラ」は見た目だけを武器にして、日本という新天地を開拓したのだ。その点は認めてもいい。
写真：zassouneko
