在来種 多年草 花期は9〜10月 50〜120cmほど
●秋の花粉症の原因となっている植物。
※追記とお詫び：末尾にも書いたが、これらの写真は「ヨモギ」ではなく「オオヨモギ」であるような気もする。タイトル詐欺になってしまって申し訳ないが確信がもてないのである。そのお詫びといっては何であるが、追加情報として「ヨモギ」は秋の花粉症の原因となっていることを付け加えておきます。楽しい話ではないのが残念である。／2015.10.02
ヨモギは春に限る
草餅やお灸で名高い「ヨモギ」である。野菜の春菊に似た葉を持つこの雑草は、私の住む近所でも春先になると見かけるようになる。子供の頃から見覚えがあった。と、言っても「ヨモギである」とはっきりと認識していた訳では無い。まあ「キク科」の何かで、たぶん「ヨモギ」の仲間だろうな、ぐらいの印象だったのだ。今思い返してみると、名前を調べてみようという考えが、まったく浮かばなかったことが不思議でさえある。中途半端な知識があったので調査が後回しになった感がある。
「ヨモギ」は日本の在来種で、源順（みなもとのしたごう、と読みます）の「倭名類聚抄934年）」には中国の事典を翻訳する際に、「蓬」という漢名（中国の呼び名）を、これは「和名（日本でいうところの）与毛木」と同じものであるとしている。「ヨモギ」と日本で呼ばれるようになったのは、おそらくこれ以降のことだろう。
元「ヨモギ」と現「ヨモギ」その1
ところがこれが間違っていたのである。中国でいう「蓬（ヨモギ）」とは日本にある「ムカシヨモギ（昔蓬）」にあたる雑草だったのだ。「蓬」を「yomogi」と訓読みするようになったのは「与毛木」という言葉が日本に元々存在し、そう発音していたからである。つまり呼び名は「ヨモギ」で間違いではないのだが、それを「蓬」と漢字で書いてしまうと厳密に言えば間違いである。ここで「厳密」と書いたのは理由がある。日本の漢字は中国から渡ってきているので（国字という日本独自のものもあるが）、「蓬」と漢字で書くと中国と表す意味が違ってしまうので、誤った表記になる。では「厳密でない」場合はというと、現在では日本と中国では同じ漢字であっても意味が違ってきたり、書き方（簡体字）が違っていたりするので、「蓬」を日本独自の表記と考えれば、あながち間違いであるとも言えない。まあ「今さら名前の表記を変えられない」ほどに普及してしまっているし、日本人はそんな必要も考えていないだろう。私も「それでいいのだ」とバカボンのパパのように返答するだろう。
元「ヨモギ」と現「ヨモギ」その2
ところで、本来なら「蓬（ヨモギ）」と表記されるはずだった「ムカシヨモギ」には何故「ムカシ」と付いているのであろうか。「ムカシヨモギ」が「ヨモギ」の先祖であるという意味ではない。これは植物に名前をつけている者（学者）が途中で誤りに気付いたのであるが、「蓬」があまりにも一般化しすぎていたので、今さら名前を変更することが出来なかったのである。仕方がないので「昔はヨモギと呼ばれていた草」というアリバイを残すために「ムカシヨモギ」と命名したという。苦しい言い訳である。所詮「ヨモギ」など学名でもないし、只の通俗名であるから大した問題ではないのであるが、その辺りのことを「ムカシヨモギ」本人はどう思っているか聞いてみたいところである。ところが日本には「ムカシヨモギ」に相当する雑草が生えておらず、現在の日本に生えているのは近年に北アメリカから帰化した「ヒメムカシヨモギ」があるぐらいだ（だから名前を間違ったとも言える）。
「ヒメムカシヨモギ」は「オオアレチノギク」と並んで2m前後まで成長するキク科の植物である。無数の蕾をつけ（花は目立たない）、柳に似た細長い葉を持つ背の高い雑草といえば、この両者のいずれかである。「ヒメムカシヨモギ」は「姫」と付くから「小さく愛らしい」の意味を持つ訳であるが、そうなると「ヒメ」と付いていない「ムカシヨモギ」が気になるが、そんな植物は存在しないのである。「ムカシヨモギ」はいないが、「キク科ムカシヨモギ属」という属名はある。
写真：zassouneko 冒頭の写真は8月上旬、上は9月中旬に撮影。「ヨモギ」か「オオヨモギ」かは不明。
追記＆訂正：（2015.11.14）一部の文章を訂正・加筆しました。
