ススキ（薄）／イネ科／ススキ属
在来種 多年草 花期は7〜8月 別名はオバナ（尾花）
日本には季節の行事がある。よく知られているものが「節句（せっく）」だろう。1月7日の「七草の節句」に始まり「桃の節句」「菖蒲の節句」「七夕」「重陽（菊）の節句」と続く。これ以外の行事で有名なのは「お月見」と「七五三」だ。さて、あらかじめお断りしておくが、これから述べることは「お月見」に文句をつけるためではない。こういった行事のほとんどは宮中から始まり、それが武士階級に広まり、やがて庶民の側へという順番がある。そして、そこに至るまでにいろいろと変容していくのである。その変化する過程が面白いのである。
「お月見」は平安時代に唐から伝わった行事のようだ。当然、宮中で最初に行なわれた。最初は「月を見る」のが目的であったが、そこはそれ、やはり酒や肴も必要ということになる。そりゃあ月を見ているだけじゃ場がもたないわなあ。「月見」は酒を飲む口実としか思えない私はやはり俗物だろうな。さて、今の「お月見」は「ススキ」と「団子」がつきものであるが、そういったお供え物はまだ登場していない。この頃の「お月見」は純粋（？）な「観月会」であり、宗教的な意味は見当たらない。
上の写真は「日本歳時記（1688年）／貝原益軒」にある「月見」の図である。開け放った座敷で武士たちが月見をしている。右ページの一番上に月があり、やや見づらいが下の方に水面に映った月がある。武士たちはこの水面の月を見ているが、これは宮中と同じ作法である。月を直接見ないで水面に映る月を観賞するのである。画面中央の男性の前には盃らしきものが見える。そして右下の女性（若衆かもしれんが）の前にあるのは酒を注ぐ土瓶のようなものかな（名前は知らない）。ところで、女性の右上にある容器が気になっている。料理だとしたら置く場所が変である。ひょっとすると供え物なのだろうか。その辺が不明ではあるが、とりあえず「ススキ」は見当たらない。この写真は「国立天文台」のホームページにあったものだ。「ダウンロード」の設定があったので使用させていただいた。「天文台」と「日本歳時記」とは不思議な取り合わせであるが、平安の時代から今に至るまで天体の観測は行われていたのである。そんな映画があったような気がするが。
江戸時代の後期になると、この風習は庶民にも知られるようになり、そこで「月を見る」の他に「収穫の感謝」という意味が付加された。ここで宗教との関係が生まれた。神に感謝をするのであるから「お供え物」が必要である。そこで選ばれたのが「里芋」だ。他のアジアの国でも、この日に芋を供える風習があるという。中秋の名月を「芋名月」とも呼ぶ。ただ、この「収穫の感謝」はいささかフライングのような気がする。一番大切な農作物である「米」の収穫が終わっていないのだ。「早稲（わせ）種」なら刈り取りができるだろうが、全ての米がそうではないだろうし、これから台風がやって来る可能性だってあるのだ。
大鍋を使った山形の有名な「芋煮会」は、今年（2016年）は9月18日に開催された。「お月見」とほぼ同じ時期だが、個人が行う「芋煮会」は里芋の収穫をむかえる10月頃から始まるという。「お月見」と同じ里芋を使っているわけであるから、古い時代の「お供え物」の正統な継承者であると言えるだろう。なんせ「お月見」の里芋は今では「団子」に代わってしまったのだ。
（「その2」に続く）思いがけず長くなってしまった。
写真：zassouneko
