オランダハッカ（阿蘭陀薄荷）／シソ科／ミント属
ヨーロッパ原産の帰化種 多年草 花期：6〜8月 別名：スペアミント、ミドリハッカ
江戸時代に栽培目的で輸入され、その後全国に帰化したという。最初におさえておきたいのは「ハッカ」と「ミント」の違いである。「ハッカ（薄荷）」は日本の在来種であるということだ。はっきりと在来種という記述は見つからなかったが、学名にニッポンと入り、英語ではjapanese mintと呼ばれるので在来種か史前帰化植物でいいんじゃないのかな。
「ハッカ」と「ミント類」との違いは油に含まれるスースーする成分（エル-メントール）の量でもわかる。ちょっと話が横道に逸れるが、「メントール」の清涼感を表現するのに「スースーする」では大人の威厳が出ないのでは思ったのだが、まあいいか。英語圏などはどう表現しているのだろうか。「cool！」って言うのかな。話を戻します。とにかく「ハッカ」はその成分（エル-メントール）を採れた油のなかに80％も含んでいるという。一方「ミント類」は40％ほどである。その代わり「ミント」には爽やかな香りの成分が含まれているということだ。「ハッカ」は成分の割合が多いので結晶化させることができ、それを「ハッカ脳」と呼ぶ。脳と言っても頭の中のアレではなく、中心となるものとか大事なとかの意味である。「それがキモだ！」という場合に、「それ」が実際の肝臓を意味するわけではないのと同じことです。「樟脳」という「クスノキ」から採れる油も、これと同じようなもので防虫に効果がある。「樟脳」も触ると清涼感があるらしいのだが、毒性があるので食用にはできない。また「ナフタリン」は化学合成物質なので「樟脳」とは関係ない。
漢字で「薄荷」とは漢名（中国語）をそのまま使っていて、「家薄荷」と書くと栽培種のことを指す。なぜ「薄い荷物」と書くのかというと、ハッカ油が少ししか抽出できないからだという。その量はだいたい2％と言われているので、100kgの葉から2kgのハッカ油が採れるわけである。つまり荷台に山盛りに積んで持ち込んだ葉も帰りには油となって、荷物も軽く薄くなっているところからきているという。ちょっと「薄い」の使い方に疑問が残る説明だが、中国語の持つ意味に違いがあるのかもしれない。
