中国原産の帰化植物 多年草 30〜50cm 花期9月 漢名：石蒜（セキサン）
●根からデンプンがとれるので食用となる。ただし毒（水溶性）があるので何回か水にさらす必要がある。
帰化植物といっても稲作の伝来とともに流入したと言われているので在来種とよんでもいい。秋の彼岸（秋分の日／2015年は
9月23日／注：毎年同じではない）頃に咲くので「彼岸花」という。彼岸とは「死後の世界」で西にあり、生者は東の此岸（しがん）に住む。お彼岸の日は彼岸（夜）と此岸（昼）の力が拮抗（時間が同じ）し、両者が交流しやすい場ができているのだろう。
日本にある「ヒガンバナ」の全てが、中国から伝来した最初の1つから増えたものだという説がある。その根拠として日本の「ヒガンバナ」は全てが3倍体で種が出来にくいという（種子ができても発芽しない）。人は2本（父と母）で1組の遺伝子を持っており2倍体であるが「ヒガンバナ」は3本で1組となっている。奇数倍の染色体を持っていると繁殖が出来ないが、そこに使うエネルギーを成長にまわせるという利点がある。この原理は実用化されている。例えば淡水魚のアマゴの受精卵をお湯に浸すことで3倍体のアマゴを誕生させることができる。3倍体のアマゴは2倍体のそれより遥かに巨大になる。体長だけでも5倍近くになるので重量となると数十倍になるだろう。また種無しの果実を作る方法もこれである。
それにしても別名が多い。マンジュシャ（サ）ゲ（曼珠沙華･曼殊沙華）、ジゴクバナ（地獄花）、ユウレイバナ（幽霊花）、シビトバナ（死人花）、ステゴバナ（捨子花）、イッシセン（一枝箭）、テンガイバナ（天蓋花）、キツネノタイマツ（狐の松明）、カミソリバナ（剃刀花）などなど。曼珠沙華は仏教でいう「天空の花」という意味の言葉（サンスクリット語）に、漢字を当てはめたという。どういうわけか曼珠沙華を除くと、他は不吉な名前が大半を占める。
