アキノノゲシ（秋の野芥子）／キク科／アキノノゲシ属
在来種 1年〜越年草 花期は8〜11月 草丈は0.6〜2m
ご存知ない方もおられると思うので説明を。「BLTサンド」とはベーコン＝B、レタス＝L、トマト＝Tをはさんだサンドイッチのことである。まあ、この名前を知らなくても、また一生食べなくとも何ら問題はない。我が家では年に2回ほど気がむいた時に作る。食パンにマヨネーズとマスタードを塗り、タマネギのスライスや、手元にあればカイワレダイコンやスライスチーズも加えて適当にアレンジしている。パンはトーストしたり、しなかったり。その時の気分である。トマトを入れないこともあるので、もう「BLTサンド」ではないが気にしない。
唐突にサンドイッチの話を始めたのは「レタス」を取り上げたかったからである。「レタス」と「アキノノゲシ」と何の関係があるのかと思われるだろうが、実は「レタス」は「キク科／アキノノゲシ属」なのである。
平安時代の頃に「チシャ（萵苣）／キク科／アキノノゲシ属」という植物が唐から渡ってきた。エジプトやアラブの周辺で紀元前から食用とされており、そこからヨーロッパや東の国に伝わっていったようだ。10世紀頃の書物にはすでに「知佐」「知散」と記述があり、江戸時代の末には「チサ」「チシヤ」と呼ばれていたようだ。だが、現在では「チシャ」と言われても、それが野菜のことだと知る者は多くはいまい。上方落語に「ちしゃ医者」という演目がある。「駕籠医者」「夏の医者」などもだいたい同じ内容で、元話は18世紀中頃に形となったよう
だ。「ちしゃ医者」「駕籠医者」「夏の医者」などは元話から派生した噺だろう。ただ、「ちしゃ医者」は「ちしゃ」「いしゃ」という間違えやすい言葉が噺の肝になっている。題名にするぐらいだから、それなりに「チシャ」が知られていたことになる。
現在では「チシャ」を野菜売り場で見ることはないが、品種改良されたものはある。それが「サラダ菜」である。日本に渡った「チシャ」は「サラダ菜」になったが、ではヨーロッパに渡ったものはどうなったか。すでに皆さんも見当がついていると思うが、あの「レタス」になったのである。「サニーレタス」も「グリーンリーフ」も「ロメインレタス（私は知らんがそういうのがあるそうだ）」も「サンチュ」もそうである。
「チシャ」も上に挙げた「レタス類」も放置しておくと、やがて茎が伸び花が咲く。葉が野菜のままなので、ちょっと植物全体のバランスが変な気もするが、花は「アキノノゲシ」のようなキク科の特徴をちゃんと受け継いでいる。
さて、皆さんはこう思われていると思う。「なるほど、チシャ（日本語でいうところの）がレタスになったのか」と。ところが、それでは半分正解で半分間違いなのである。なぜなら「チシャ」の英語名は「レタス（Lettuce）」なのだから。
写真：zassouneko
