ハハコグサ／命名は突然に

ハハコグサ（母子草）／キク科／ハハコグサ属

在来種 1年草 20〜40cm 花期4〜6月 漢名：鼠麴草（ソキクソウ） 別名：ホウコグサ、オギョウ（御形）

春の七草の一つであるので資料はたくさんある。ありすぎて困るぐらいだ。HP「草木名の話／和泉晃一」によれば、「母子草」となったのは、9世紀の嵯峨大后（母）と仁明天皇（子）の相次いだ死にまつわるエピソードからである。役所の記録として残されたことにより世に広まった名前である。

「母子草」と同時期に「ホウコモチ」という「ハハコグサ」を混ぜ込んだ餅を食べる習慣があった。健康祈願として中国から伝わった風習であるが「ハハコグサ」には実際に薬効がある。漢方では「鼠麹草（そきくそう）」と呼び、痰や咳などの喉の病に効果があるという。やがて室町時代には「ホウコ」に代わって「ヨモギ」を使うようになり「ヨモギ餅」として今に至っている。

「ホウコ」は「ホウケル」であるが「惚ける、耄ける、呆ける」の意味ではなく、「蓬（ほう）ける」と書く。「蓬」は「ヨモギ」である。へー初めて知った。「草や髪の毛などが、ほつれ乱れる。けば立って乱れる（goo辞書より）」の意味があり「ほうけ立つ」などともいう。これは「ハハコグサ」の全体が細かな綿毛に覆われている様を表している。今でも「ハハコグサ」のことを「ホウコ」や「ホーコ」と呼ぶ地方もあるという。